Цилиндровые замки или как часто их еще называют "английские", получили свое название потому, что в основе их конструкции лежат цилиндровые механизмы секрета. Цилиндровые механизмы могут иметь форму цилиндра, круга, "капельки" и т.д. Сердцем таких механизмов является набор подпружиненных пинов, шариков, пластин различного размера.

Цилиндровые замки, чаще всего, плоские ключи, по краям которых, с одной, либо с двух сторон, имеются вырезы (зубы), либо точечные вмятины. Их число равно количеству стопорных пинов в цилиндровом механизме, и чем больше количество пинов, тем выше секретность замка. Не рекомендуется использовать замки с количеством пинов менее пяти. В целях увеличения секретности, ведущие фирмы производят цилиндры, для которых разработаны двух, трех и четырехрядные ключи. Самая высокая секретность достигается в цилиндрах с ключами, имеющими боковую перфорацию.

Наиболее уязвимым местом цилиндровых замков является сам цилиндр (навесные замки этим не грешат), механизм которого может быть просверлен, обломан или выбит. Для защиты от просверливания солидные производители устанавливают внутри цилиндра специальные каленые стержни или шарики, препятствующие проникновению сверла, а сам цилиндр защищают каленой шайбой. Для защиты от обламывания или сбивания цилиндров устанавливают предохранительную накладку или щиток из закаленной стали, при этом выступающая за накладку (щиток) часть цилиндра не должна составлять более 2 мм . Используют также цилиндры особой формы (парацентрический профиль) и специальные стальные зажимы, увеличивающие сопротивляемость цилиндра его извлечению.

Односторонний, двухсторонний, а также односторонний с ручкой и двухсторонний с ручкой. Как правило, двухсторонние цилиндры невозможно открыть, если с другой стороны вставлен ключ. Однако в производственной программе ведущих производителей есть цилиндры, которые могут быть открыты даже при ключе, вставленном с другой стороны.
Как правило, длины цилиндров лежат в пределах от 30 до 60 мм , что дает возможность устанавливать их в дверные полотна разной ширины. При необходимости, цилиндры могут иметь разные длины, как меньшую, так и большую.